Apa potret sejarah yang paling menakutkan yang pernah kamu lihat?

Foto ini diambil pada tahun 1877. Gambar ini menghantuiku selama beberapa tahun sejak aku pertama kali melihatnya.

Ini adalah potret seorang ayah yang sedang menjaga keluarganya pada masa British Raj (penguasaan India oleh Inggris). Saat itu banyak sekali kanibalisme, sehingga pria itu takut seseorang akan memakan istri atau anaknya.

Saya menyadari potret ini sangat tidak nyaman untuk dilihat - tapi saya tetap mencantumkannya untuk sebuah alasan. Banyak orang di US/barat tidak menyadari adanya kelaparan di India yang jumlah kematiannya sebanding dengan holocaust (diperkirakan sekitar 30 juta orang telah meninggal akibat berbagai peristiwa kelaparan di India).

Potret ini diambil dari the Great Famine (kelaparan yang dahsyat) tahun 1876–1878, ini jauh lebih buruk dari peristiwa kelaparan di Benggala yang terkenal itu. Penyebab kelaparan dahsyat itu adalah karena kekeringan dan gagal panen yang diperparah dengan ekspor gandum ke luar negeri. Total kematian akibat the Great Famines itu 5,6–9 juta orang (sulit untuk mendapatkan angka pastinya).

Dan dalam angka statistik yang besar ini, ada cerita yang terlupakan.

Ada individu dan keluarga yang perlahan menderita mengetahui bahwa mereka tidak punya makanan untuk hari ini dan entah sampai kapan. Mereka menghadapai kenyataan mengerikan bahwa tidak ada yang dapat mereka lakukan untuk menyelamatkan hidupnya atau anak-anaknya.

Potret tersebut sangat mencolok karena berbagai alasan. Betapa kurusnya tubuh mereka, namun masih diberi kehidupan. Mereka mengalami katabolisis, dimana tubuh memecah jaringannya untuk memberi makan dirinya sendiri ketika tidak ada pilihan lain.

Dan yang sungguh luar biasa adalah sang ayah masih menggunakan kekuatan terakhirnya untuk menjaga keluarganya. Potret tersebut menggambarkan pemandangan neraka yang harus ditanggung oleh orang-orang ini.